Boeien

‘Vreemdelingenlegioen Vitesse kan voetbalsupporter niet boeien.’

Zo kopte zaterdag een artikel in de Gelderlander. Frank van den Wall Bake, sportmarketinggoeroe van het gelijknamige consultancybureau, is, zo zegt hij zelf, altijd redelijk zeker van zijn zaak. Ook nu: dat het Gelredome niet vol zit heeft te maken met de Chelsea-connectie. De huurlingen uit Londen zouden een bepaalde onverschilligheid tegenover de club veroorzaken. Sterker nog, hij denkt dat Vitesse aan geloofwaardigheid heeft ingeboet . De club is een ‘duiventil’ geworden en daardoor ontbreekt het bij de fans aan identificatie.

Voorop gesteld: ik moet ook elke thuiswedstrijd met lede ogen aanzien dat het stadion slecht gevuld is. Er is alle reden om daar bezorgd over te zijn. Het Gelredome is een comfortabel stadion, Vitesse zorgt met gratis vervoer goed voor zijn seizoenkaarthouders en bovenal wordt er merendeels heerlijk voetbal gespeeld. Terecht dat de vraag gesteld wordt waarom er niet meer toeschouwers de weg naar het stadion weten te vinden. Maar het antwoord ligt een stuk genuanceerder dan het simpele en arrogante verhaaltje van meneer van den Wall Bake.

Alles heeft volgens mij te maken met de positionering in de regio. Elke club heeft in eerste instantie een bepaalde aantrekkingskracht op voetballiefhebbers uit de eigen omgeving. Als geboren Arnhemmer is de kans groot dat je je aangetrokken voelt tot de plaatselijke trots. Maar ook bij mensen uit Duiven, Rheden, Oosterbeek etc. ligt door de band met de stad een voorliefde voor Vitesse voor de hand. Richting Nijmegen wordt dat anders. Hoe dichter je die stad nadert, hoe minder de betrokkenheid bij Arnhem en Vitesse gevoeld wordt.

Een tijdje geleden stond daar een mooi kaartje van in o.a. de Gelderlander en Tubantia. (http://www.tubantia.nl/extra/datajournalistiek/voetbalkaart) Op de kaart is duidelijk te zien waar van elke club een grote concentratie seizoenkaarthouders woont. Op de kaart is goed te zien dat naar het zuiden en oosten van Arnhem de aantrekkingskracht afneemt naar mate Doetinchem en Nijmegen dichterbij komen. Logisch lijkt me. In het noorden, met Apeldoorn als belangrijkste supportersmarkt, is Go Ahead net even wat populairder. Begrijpelijk misschien, doordat Deventer een stukje dichterbij ligt dan Arnhem. Naar het westen en dan met name in de Gelderse Vallei, zijn überhaupt weinig seizoenkaarthouders. Hier is de voetbalsport sowieso niet zo populair. Hoogstwaarschijnlijk speelt de strenge naleving van het christelijk geloof in deze streek een grote rol.

Dan blijft dus de stad Arnhem en haar directe omgeving over als primair voedingsgebied voor de club. Waarschijnlijk zullen we ons neer moeten leggen bij vaste toeschouwersaantallen rond de 17.000. Behalve natuurlijk wanneer we echt grote successen gaan boeken en de uitstraling van de club een boost zou krijgen. Hoewel is dat dan met supporters of met meelopers? 

Een vlug rekensommetje vertelt me echter dat bij 17.000 toeschouwers ongeveer 1 op 14 mensen uit de Vitesse-regio de wedstrijden bezoekt. Dat is op zich een mooie verhouding, zeker als je die zou gebruiken voor Amsterdam en Ajax. De Arena zou dan twee keer zo groot en altijd uitverkocht moeten zijn. En dat nog even los van de vele seizoenkaarthouders die niet in de regio Amsterdam wonen. Dat laat een ander licht op de zaak schijnen. Bovendien, had ons stadion maar 16.000 plaatsen gehad, was het stijf uitverkocht geweest. Ben benieuwd of men er dan ook zo mee bezig was geweest.

Met zijn mooie verhaal over de Chelsea-connectie doet meneer van den Wall Bake wat zovele ‘experts’ in het verleden ook al hebben gedaan en trouwens nog steeds doen: het imago van de club beschadigen. Persoonlijk neem ik de mensen die het over een duiventil, vreemdelingenlegioen of satellietclub hebben, niet eens meer serieus. Het zijn diegenen die vooral elkaar napraten, makkelijk willen scoren en totaal geen gevoel hebben voor wat een club voor een echte supporter betekent. Maar meneer de expert schrijft het zelf al in zijn opiniestuk: voetbalfans zijn niet gek en zeker niet dom. Vandaar mijn uitspraak:

‘Frank van den Wall Bake kan Vitessesupporter niet boeien.’