Naar de top

Ook columnisten hebben soms een winterstop. Net als veel voetballers zoeken ze dan zonnige oorden op. Een leuke aanbieding verleidde me dit jaar om voor een weekje naar Dubai te vliegen. En ondanks de vele hoogtepunten in dat golfstaatje kon ik het niet laten om toch even met een voetbalbrilletje te kijken.

Voetbal is zeer populair in de Verenigde Arabische Emiraten. Er zijn in totaal 21 voetbalclubs, waarvan er twaalf op het hoogste niveau spelen. Vijf daarvan spelen in Dubai. Vijf clubs met een rijke geschiedenis, waarbij dat rijke vooral op de financiële mogelijkheden slaat. Maar voetbal is volgens zeggen dan ook zeer populair in Dubai. Er wordt enorm veel geïnvesteerd in het spelletje. Toch blijven de stadions leeg. Op zich niet vreemd: maar 10% van de ruim twee miljoen inwoners van het land is autochtoon en daarvan is maar de helft van het mannelijk geslacht en niet allemaal voetbalfan. De rest is dat zeker niet. De gastarbeiders uit India en Pakistan vinden voetbal maar een minderwaardige sport. Hockey staat in veel hoger aanzien, maar met name cricket is populair. Uiterst vreemd om te zien dat veel kinderen, maar ook volwassenen, op braakliggende terreintjes net zo met een bat en wickets in de weer zijn, als dat bij ons met een voetbal gebeurt. Ook de Maleisische, Filipijnse en Indonesische werknemers in het emiraat laten voetbal maar aan de Arabieren.

Dat de liefde voor het spelletje verder gaat dan de landsgrenzen bewijst Sjeik Mansour Al Nahyan, de eigenaar van Manchester City. Of het nu gaat om een voetbalgekke sjeik, een langetermijn investering van zijn Abu Dhabi United Group of dat het maar gewoon een duur speeltje is (de club kostte hem al meer dan een miljoen per dag!), is nog steeds niet duidelijk. Ik zag in Dubai een interview met hem op tv. Een aardige rustige man van voor in de veertig. Maar of hij los van zijn geld iets bijdraagt aan het voetbal? Geef mij Merab maar.

In Dubai kan iedereen de top halen

Dubai lijkt in ieder geval wel het Mekka voor de voetballer. Je moet daar minstens eenmaal in je leven zijn geweest. Niet om daarna verlicht terug te komen, maar wel verrijkt. Net als bij de clubs van de andere kleine golfstaatjes, kun je daar in korte tijd goud verdienen. Men heeft er daar kapitalen voor over om zich te profileren met bekende namen uit de voetbalwereld. Noem ze maar op die daar hebben gespeeld of als trainer hebben gewerkt: Maradonna, Cannavaro, Quaresma, Traoré, Luca Toni, Philip Cocu, El Ahmadi, Henk ten Cate. Meestal aan het eind van hun carrière en meestal niet echt om het voetbal, want hier kun je alleen letterlijk de top halen.

Dubai is van de golfstaten favoriet vanwege het in de praktijk wat minder strakke islamitische bewind en de glitter en glamourwereld van het golfstaatje. De upper ten en de beroemdheden van de wereld hebben zich daar verzameld op een kunstmatig palmeiland en in de megagrote shoppingmalls. Zien en gezien worden en het liefst in een onbetaalbare Ferrari, Rolls of Bugatti. Uitgaan is er geen probleem en zelfs alcohol is er in de clubs en betere hotels en restaurants verkrijgbaar. Alle dagen mooi weer en als het te heet wordt, ligt de competitie stil en ga je lekker zwemmen of shoppen, maar ook skiën en schaatsen kan daar in de woestijn. Wat wil je nog meer?

Je kunt er natuurlijk als voetballer ook een tweede huisje kopen zoals David Beckham of Christian Panucci of gewoon de winterstop doorbrengen met je familie of vrienden zoals Gregory van der Wiel of Jethro Willems. Zelfs voormalig Ajax-talenten Khalid Salim El Abed en jeugdinternational Ouasim Buoy (nu uitgeleend door Juventus aan Brescia) gaan even voor vijf dagen op en neer om te shoppen en te stappen. Ik zat de vlucht terug naast ze in het vliegtuig en heb even kunnen proeven in welke wereld deze 19-jarige jongens leven. Ik weet het niet …..

Ook kun je daar natuurlijk op trainingskamp. HSV is daar op dit moment. Fijn voor Raf dat hij even de media kan ontvluchten na zijn akkefietje met Sil. Toevallig is er ook een sportcongres waar ook voetbalmakelaars aanwezig zijn (Rob Jansen kreeg er een oeuvreprijs, ja, ja!) En laat nu ook Erwin Kasakowski volgens zeggen in Dubai zitten. En Jeffrey Bruma…..